Sweet Smell of Success (Piombo rovente) | Alba International Film Festival

Sweet Smell of Success
J.J. Hunsecker, a powerful columnist in New York, asks press agent Sidney Falco to prevent the weeding between his sister Susan and a young guitarist, Steve Dallas. Falco agrees, flattered by Hunsecker’s promises, and destroys the guitarist’s reputation spreading false rumours that he’s a Communist and a junky. Still unsatisfied, Hunsecker pushes Falco to frame Dallas, who is arrested by the police, but Susan smells a rat and plans to attempt suicide, making the blame fall on slimy Falco. The press agent stops her in time and, when Hunsacker tries to destroy him too, he redeems himself and threatens his ex-boss to ruin him in front of the press.

Commento
Manhattan. J.J. Hunsecker esce da un locale dove ha passato la notte e ce lo dice chiaro e tondo: «I love this dirty town», amo questa sporca città. Nel film ci sono la metropoli, la corruzione, una rubrica su un giornale: e c’è lo Hunsecker di Burt Lancaster che è imperatore della città e giornalista corrotto e corruttore. C’è anche dell’altro: c’è un altro. Alle sue dipendenze. Un servo che più servile e servizievole non si può, Tony Curtis, che ovviamente dietro il suo avvilente servilismo nasconde il desiderio di far fuori il padrone e prenderne il posto (quasi una trama alla Shakespeare, no?). Punto di partenza: un racconto di Ernest Lehman, che ha già fatto lo sceneggiatore per Hitchcock e Wilder. Poi ci sono la sceneggiatura e i dialoghi di un altro dei bei nomi di Hollywood, Clifford Odets. Dialoghi che sono cruente battaglie di parole, scontri feroci dove non si perdona nulla. In più, come succedeva nei film classici, nelle parti di contorno si vedono facce che restano nella memoria, la sigarettaia Barbara Nichols, il capo della polizia Emile Meyer. Il tutto sprofondato dentro il perfetto bianco e nero della fotografia di James Wong Howe che intarsia di chiaroscuri la città notturna e gli interni oppressivi. Infine Elmer Bernstein firma le musiche. Un fosco, potente, polemico noir sul mondo del giornalismo, sulla notte della morale, sul rapporto di repulsione e attrazione tra il columnist famoso, che usa il gossip come un’arma letale che può stroncare una carriera, e il suo rabbioso sottoposto, un press agent che non ha neppure il nome scritto sul vetro dell’ufficio ma solo su un pezzo di carta attaccato alla porta. Lotta crudele, sistematica, colpi bassi, doppi giochi. Il padrone non può fare a meno del suo servo anche solo per farsi accendere la sigaretta: «Match me, Sidney», la battuta più famosa del film, vuol dire troppe cose, accendimi la sigaretta, accendi me, sfidami, vedi se riesci ad arrivarmi alla pari... E c’è anche l’altra battuta, sempre di Hunsecker, sempre rivolto a Sidney: «I’d hate to take a bite out of you. You’re a cookie full of arsenic», mi ripugnerebbe darti un morso, sei un dolcino pieno d’arsenico. Un film davvero velenoso.