Chissà cos'è venuto in mente a John L. Sullivan, regista hollywoodiano specializzato in commedie popolari, per fargli d'un colpo cambiare strada e voler girare un film drammatico e impegnato sulla miseria e sui poveracci che non hanno un posto dove dormire e tirano avanti a fatica giorno dopo giorno. In più, questo Sullivan è testardo e i suoi produttori, che pure insistono parecchio, non riescono a fargli cambiare idea. Il film sui poveri, Sullivan lo vuole proprio girare e siccome, lui ricco, di povertà non sa assolutamente niente, vuole anche documentarsi direttamente sul campo. Vuole andare in giro per la California, vestito male, mascherato da vagabondo, senza un soldo, per mischiarsi ai vagabondi e conoscere la loro vita. Con lui c'è la splendida e biondissima Veronica Lake. Dietro di lui, ci sono i suoi due produttori (e protettori). Naturalmente le cose non vanno come dovrebbero e il viaggio (quasi) turistico nelle terre della povertà diventa un'altra cosa. Questa commedia su un tema così poco comico come la povertà è il migliore e più celebre dei film di un grande regista, ancora troppo poco ammirato, come Preston Sturges. In apertura di film, c'è una dedica a tutti i buffoni che ci hanno fatto ridere. E alla fine del film, Sullivan capirà quanto è importante il suo lavoro di regista di commedie. Ci vorrà questo viaggio per farglielo capire: molto meglio, per lui che ci sa fare con le commedie, girare film divertenti che per due ore facciano dimenticare i guai, che non invece mettersi a fare film profondi che insegnino, a chi lo sa già, quanto è dura la vita. Il film di Preston Sturges è dunque un atto di fiducia e di elogio alla commedia e ai registi che la sanno fare. E Sturges è maestro nell'inventare situazioni da commedia in mezzo agli hoboes, ai detenuti, agli ultimi della società. Sullivan, che all'inizio è un idealista insoddisfatto, alla fine resta un idealista ma ravveduto e consapevole che quel che conta è fare bene, anche per gli ultimi, il suo mestiere di regista saltimbanco. Girato nel 1941, a guerra iniziata, e ambientato nella grande Depressione, I dimenticati ci mostra lo spettacolo spiacevole della povertà in una delle più belle e istruttive commedie della grande Hollywood.